Когда в мае 1940 года немцы вторглись во Францию, Бельгию и Голландию, никакого серьёзного сопротивления они не встретили. Тамошние армии вместе с экспедиционными силами британцев совершали бессмысленные движения, главным образом, пытаясь спрятаться друг за друга, и не чинили практически никаких препятствий хорошо просчитанному и организованному продвижению вермахта. Британцы в какой-то момент просто сбежали на свой остров, оставив за спиной обалдевших «союзников», которые вскоре сдались.
В процессе этого бегства, многозначительно названного «операцией Динамо» и поданного британской пропагандой как великая победа, было потеряно огромное количество оружия и боеприпасов, и возникла нужда пополнить запасы.
На помощь — разумеется, не безвозмездно — были готовы прийти американцы, у которых ещё с Первой мировой войны хранились огромные арсеналы. В июне 1940 года они «помогли» британцам на 43 миллиона долларов, это что-то около миллиарда в сегодняшних ценах.
Для проведения сделки американцы привлекли компанию-прокладку U.S. Steel Export Company, экспортное подразделение сталелитейного монстра U.S. Steel, бывшего в то время крупнейшим производителем стали в США.
Корпорация U.S. Steel была основана в начале XX века легендарным банкиром Джоном Пирпонтом Морганом и имела теснейшие связи с американским правительством. Для понимания тесноты: «менеджером по связям» с U.S. Steel Export Company в правительстве был военно-морской министр Фрэнк Нокс.
В результате оружие было продано компании-прокладке, а та перепродала его англичанам. Сколько они на этом наварили и как распилили заработанное — неизвестно, отчётов об этом не сохранилось. Так или иначе, речь идёт о сотнях миллионов в нынешних ценах.
При этом никто особенно не маскировался. Ничего принципиально незаконного в этой сделке не было: в 1939 году американцы предусмотрительно приняли «закон о нейтралитете», ограничивавший государственную продажу оружия участникам военных конфликтов, но никак не препятствовавший перепродаже чего угодно через посредников. Поэтому пилили британские деньги совершенно открыто и законно.
Так что в жадном разгуле нынешних оружейных помогальщиков нет ничего нового. В истории вообще мало новостей.